en-us
Le plus gros poisson dans la mare du marché des joueurs autonomes est Brad Richards, des Stars de Dallas. Il est prévu que les Rangers de New York et les Maple Leafs de Toronto tentent d’attirer Richards, qui peut se targuer d’avoir une Coupe Stanley et un trophée Conn Smythe dans son CV. Il n’y a pas de doute que Richards est un centre qui peut rendre meilleurs les joueurs autour de lui grâce à sa passion et à sa vision. Le fait que Richards se soit absenté quelques matchs la saison dernière à cause d’une commotion cérébrale ne devrait pas dissuader les équipes excitées à la perspective refroidir un joueur capable d’enregistrer 90 points.

Le Canadien de Montréal s’est assuré les services de son joueur autonome le plus important la semaine dernière quand s’est entendu avec le défenseur Andrei Markov pour un contrat de trois ans. À l’heure qu’il est, le joueur autonome du Tricolore le plus en vue est l’arrière James Wisnewski. Acquis des Islanders de New York au cours de la dernière saison après les blessures de Markov et de Josh Gorges, Wisnewski fut une bonne acquisition pour Montréal. Son esprit de compétition et son tir foudroyant ont été d’une grande aide pour animer l’avantage numérique. Toutefois, avec le retour de Markov et l’émergence du jeune P.K. Subban, il semble peu probable que Wisnewski soit de retour.

Montréal a frappé un grand coup à l’été 2009 en signant Brian Gionta et Mike Cammalleri. Ne vous attendez à rien de semblable vendredi. Après Brad Richards, le marché des joueurs auto­nomes est plutôt faible cette année. Il serait surprenant que le Canadien y trouve beaucoup de renfort même si l’équipe voulait commencer à jeter de l’argent par les fenêtres. Le Tricolore tentera probablement d’attirer quelques joueurs, peut-être un marqueur comme Ville Leino, des Flyers de Philadelphie. Par contre, un changement majeur de l’alignement est hautement improbable. Et la plupart du temps, s’abstenir de dépenser son argent le 1er juillet est la meilleure décision qu’une équipe puisse prendre. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/902170 Mon, 27 Jun 2011 22:22:36 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/902170
Si les Oilers agissent en fonction de leurs besoins, il ne serait pas étonnant de les voir sélectionner le défenseur de 6 pi 3 po suédois Adam Larsson. Au cours des dernières années, Edmonton s’est bâti une belle relève à l’attaque grâce à l’acquisition de Hall, de Jordan Eberle et de Magnus Paajarvi. Les Oilers  auraient toutefois bien besoin d’aide à la ligne bleue et devant le filet.

Cela dit, l’équipe aura de la difficulté à ignorer Ryan Nugent-Hopkins, un joueur de centre très dynamique qui, dans le hockey junior a évolué au sud d’Edmonton, dans la Ligue de l’Ouest, au sein des Rebels de Red Deer. On compare Nugent-Hopkins à des joueurs comme Joe Sakic et Pavel Datsyuk. Sans compter que les partisans mettent de la pression pour que l’équipe embauche plus de talents locaux.

L’Avalanche du Colorado détient le deuxième choix au repêchage, suivie des Panthers de la Floride, des Devils du New Jersey et des Islanders de New York. Même si la plupart des experts considèrent que Larsson et Nugent-Hopkins devraient être les deux premiers repêchés, il y a trois autres joueurs à ajouter dans l’équation. Dans ce groupe, on compte le Suédois Gabriel Landeskog et deux joueurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, le Joueur le plus utile de la dernière Coupe Memorial, Jonathan Huberdeau, des Sea Dogs de Saint-John, et Sean Couturier, des Voltigeurs de Drummondville.

Le Canadien de Montréal choisira au 17e rang. Il ne pourra donc pas mettre la main sur un joueur du calibre de Larsson ou de Nugent-Hopkins, mais il pourrait tout de même dénicher une perle rare. Comme toujours, le Tricolore a besoin d’un attaquant au gros gabarit. Joel Armia, Mark McNeill et Brandon Saad devraient retenir son attention.

Décidément, rien n’est encore joué, et nous n’avons même pas parlé des possibilités d’échanges durant le repêchage, une raison de plus de suivre ce qui va se passer au Minnesota.

L’ordre de repêchage

• 1   Oilers d’Edmonton
• 2   Avalanche du Colorado
• 3   Panthers de la Floride
• 4   Devils du New Jersey
• 5   Islanders de New York

]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/895547 Mon, 20 Jun 2011 20:49:57 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/895547
Cela dit, je crois que les Canucks et les Bruins seront dans la course pour encore bien des saisons. Le meilleur joueur de Boston, le gardien Tim Thomas, a eu 37 ans au début des séries, mais il joue comme s’il en avait 27. Faux, il joue encore mieux que lorsqu’il avait 27 ans, car il n’a atteint la LNH qu’à 31 ans.

Thomas a subi une opération à la hanche avant le début de la saison, et cela a vraiment relancé sa carrière. Il semble être en voie de rester un des meilleurs portiers de la ligue pour encore quelques saisons. Et de toute façon, les Bruins comptent également sur les services d’un bon jeune gardien en Tuukka Rask. Maintenant âgé de 34 ans, Zdeno Chara a moins de bonnes années devant lui que derrière. Qu’importe, le défenseur format géant fait tellement attention à lui qu’il pourrait bien continuer à jouer à un haut niveau jusqu’à la fin de la trentaine.

Les Bruins pourront aussi compter sur de jeunes attaquants comme Patrice Bergeron, David Krejci et Milan Lucic. Bergeron est le plus vieux des trois, lui qui aura 26 ans en juillet. N’oublions pas Tyler Seguin, qui n’a toujours pas trouvé sa place, mais qui, à 19 ans, a encore beaucoup de temps pour devenir un joueur d’impact.

Les meilleurs joueurs des Canucks sont pour leur part un peu plus âgés que ceux des Bruins, mais la situation est loin d’être dramatique. Les jumeaux Henrik et Daniel Sedin n’ont que 30 ans, et Ryan Kesler aura 27 ans cet été. Les Canucks, comme le Canadien de Montréal, auront beaucoup de décisions à prendre par rapport à leur ligne bleue une fois la saison terminée, surtout parce que les défenseurs Kevin Bieksa et Christian Ehrhoff pourraient devenir joueurs autonomes avec compensation le 1^er juillet.

Si l’équipe gère la situation correctement, elle pourrait prétendre au titre dans l’Ouest pour encore quelques années. Retourner en grande finale n’est pas une mince tâche, mais Boston et Vancouver ont tout ce qu’il faut pour y arriver. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/888661 Mon, 13 Jun 2011 21:07:19 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/888661
La trajectoire de la carrière du Québécois est assez intéressante. Il est passé d’une situation où tout dépendait de lui à un rôle où il doit se concentrer pour faire le gros arrêt au bon moment.

Quand il faisait encore partie de l’organisation des Panthers de la Floride, Luongo a touché à plus de caoutchouc que n’importe quel gardien de la LNH au cours des saisons 2003-04 et 2005-06. Il a été échangé à Vancouver durant l’été 2006.

Même si les Canucks étaient une bien meilleure équipe que les Panthers, on demandait beaucoup de Luongo à son arrivée. Durant  sa première saison avec sa nouvelle équipe, il a disputé pas moins de 76 matchs. Il en a joué 73 l’année suivante.

Les choses ont changé au cours des deux dernières saisons, pendant lesquelles les Canucks sont devenus une équipe d’élite. Luongo subit moins de pression, ce qui ne veut toutefois pas dire que sa vie est devenue facile. L’élimination de Vancouver au cours de deux séries de suite contre les Blackhawks de Chicago a fait courir le bruit que Luongo n’était pas le gardien des grandes occasions. Même sa médaille d’or aux Jeux olympiques de Vancouver n’a pas réussi à effacer totalement cette
perception.

Cette saison, le Montréalais a changé son style, jouant plus profondément dans sa zone. En outre, l’équipe l’a utilisé moins souvent, ce qui lui a permis de se reposer et a donné aux Canucks le loisir de faire jouer le jeune Cory Schneider.

Jusqu’à maintenant, tous les changements ont été bénéfiques, et le portier québécois n’est plus qu’à quelques gros arrêts d’une conquête de la Coupe. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/868858 Mon, 06 Jun 2011 20:41:09 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/868858
En évoquant un éventuel retour, il a nommé deux de ses anciennes équipes comme destinations possibles pour lui – les Rangers de New York et les Penguins de Pittsburgh. La troisième équipe dont il a discuté était le Canadien de Montréal.

Jagr a évolué dans la Ligue continentale russe au cours des trois dernières saisons. On ne sait donc pas exactement ce qu’il serait capable de faire dans le meilleur circuit de hockey au monde. À sa dernière saison dans la LNH, en 2007-08, il a amassé 71 points, dont 25 buts, en 82 parties. Aux derniers Championnats du monde, il a récolté neuf points, dont cinq buts, en neuf matchs.

Affirmer que Jagr ne sera pas efficace dans la LNH parce qu’ il fêtera ses 40 ans en février prochain serait une erreur. Au cours des dernières années, nous avons vu des joueurs plus vieux que lui briller. Nous n’avons qu’à penser au gardien du Lightning de Tampa Bay Dwayne Roloson, à l’attaquant des Bruins de Boston Mark Recchi, au défenseur étoile des Red Wings de Detroit Nicklas Lidstrom et à l’infatigable franc-tireur des Ducks d’Anaheim Teemu Selanne.

Ce qui est le plus inquiétant dans la perspective de voir Jagr se joindre au Canadien, c’est de savoir comment l’attaquant s’adapterait au style de jeu montréalais.

Le Tricolore est une équipe qui met l’emphase d’abord et avant tout sur la défensive, et qui compte sur un jeu de transition rapide pour créer des chances de marquer. Ce n’est pas du tout le style de Jagr. Son arme de prédilection n’a jamais été la rapidité, et ça ne changera certainement pas maintenant. Pour une équipe, pouvoir compter sur les services de joueurs aux styles différents est certainement une bonne chose. Toutefois, le Tricolore devrait faire des ajustements majeurs à un de ses deux premiers trios si Jagr se retrouve le long des bandes à essayer de créer un jeu tout en restant statique.

L’attaquant tchèque semblait avoir une bonne complicité avec Tomas Plekanec aux Mondiaux, mais est-ce que cette connexion se poursuivrait chez le Tricolore?

Si Jagr est sérieux dans son désir de revenir dans la LNH, c’est sûr qu’il pourra contribuer au succès de sa future équipe. Ce qui n’est pas certain, c’est que Montréal soit l’endroit idéal pour lui.
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/862500 Mon, 16 May 2011 22:52:05 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/862500
La saison dernière, on se souvient tous de la remontée spectaculaire des Flyers de Philadelphie, qui avaient éliminé les Bruins après avoir cumulé un déficit de 3-0 dans la série. En première ronde des séries, cette année, les Blackhawks ont forcé la tenue d’un septième match contre les Canucks de Vancouver avant de s’incliner en prolongation durant le match ultime.

Avant l’exploit de Philadelphie la saison dernière – que Boston a vengé en réussissant un balayage vendredi soir –, seulement deux équi­pes avaient réussi à revenir de l’arrière de 3-0 et à remporter la série : les Maple Leafs de Toronto, en 1942, et les Islanders de New York, en 1975.

Ce genre d’exploit ne deviendra jamais pratique courante, mais il y a quelques raisons qui expliquent pourquoi de plus en plus d’équipes réussissent de telles prouesses. Tout d’abord, il faut prendre la parité en considération. Jamais l’écart entre les équipes, surtout au début des séries, n’a été aussi petit. Il n’y a pas si longtemps, les meilleures équipes pouvaient se permettre de relaxer durant une ronde ou deux avant d’affronter un rival digne de ce nom en séries.

Mais maintenant, même les équipes qui se qualifient de justesse pour la grande danse du printemps sont difficiles à éliminer. Pourquoi ces équipes tirent-elles de l’arrière 3-0 si elles sont si bonnes? C’est simple. Quand la différence entre une victoire et une défaite est aussi mince – un bond défavorable, quelques pénalités inopportunes –, il est très facile de tirer de l’arrière sans avoir été dominé. Toutefois, quand une équipe de qualité a le dos au mur, elle a tendance à jouer avec une grande concentration et une intensité difficile à égaler pour la formation qui tente de l’éliminer.

Quand on accumule ces facteurs, on comprend pourquoi il est de plus en plus fréquent de voir une équipe perdre une avance qui semblait pourtant insurmontable en séries.

]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/855792 Mon, 09 May 2011 23:08:26 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/855792
Et l’été de Pierre Gauthier sera très chargé : il le consecra à tenter de préparer un alignement gagnant. Même si le Tricolore était loin d’être un prétendant aux grands honneurs, on peut tout de même retenir plusieurs points positifs de la dernière saison.

D’abord et avant tout, le jeu de Carey Price qui, à 23 ans, s’est gagné une place parmi l’élite des gardiens de la LNH. Ensuite, l’amélioration considérable de P.K. Subban en défensive si tôt dans sa carrière a été une belle surprise, et on peut espérer que Lars Eller et David Desharnais deviennent des joueurs sur qui le Canadien pourra compter à l’attaque dans les prochaines années.

Par contre, le CH ne prétendra pas à la Coupe Stanley de sitôt, surtout que deux gros défis pointent à l’horizon : la reconstruction de la ligne bleue à cause des nombreux joueurs autonomes, et le monstrueux contrat de Scott Gomez.

Parlons d’abord de défense. Le directeur général du Canadien a clairement indiqué qu’il voudrait retenir les services d’Andrei Markov même si ce dernier a été blessé au cours des deux dernières saisons et qu’il n’a joué que sept parties en 2010-11.

On a tendance à oublier que Markov a un impact majeur quand il est dans l’alignement, ne serait-ce que grâce à son contrôle de la rondelle. Tant que le défenseur de 32 ans n’est pas trop gourmand, Gauthier devrait essayer de s’entendre avec lui sur les termes d’un nouveau contrat, ainsi qu’avec Hal Gill, qui a une excellente influence sur Subban.

Dans ce cas, le Canadien laisserait probablement partir Roman Hamrlik et James Wisniewski.

Pour ce qui est de Gomez, l’idée de l’envoyer dans les mineures pour que son salaire de 7,4 M$ ne compte plus dans la masse salariale de l’équipe est de plus en plus attrayante. À sa décharge, le joueur de centre a fait son mea culpa à la suite de sa saison de misère, et c’est un joueur apprécié dans le vestiaire.

Qu’importe, son contrat est devenu un obstacle immense aux efforts que le Canadien fait pour s’améliorer. Il entrave surtout la quête incessante de l’équipe d’un gros joueur de centre productif en attaque.

Si Gauthier est prêt à faire un changement audacieux pour se donner plus de marge de manœuvre, il doit penser sérieusement à envoyer Gomez dans la Ligue américaine.
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/848949 Mon, 02 May 2011 21:38:10 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/848949
La série Montréal-Boston a connu un déroulement assez étrange jusqu’à aujourd’hui. Le CH a remporté les deux premières rencontres même s’il a été dominé 66-46 au chapitre des tirs au but. Il a ensuite échappé trois joutes de suite, dont deux à la maison, en lançant au filet plus souvent que ses adversaires (113-103). On en vient à se demander si le Tricolore n’est pas plus efficace quand il contre-attaque, quand il bloque les zones centrales et défensives en attendant l’occasion parfaite de frapper.

Peut-être. Mais sortir vainqueur d’une série quatre de sept est une tâche colossale quand tu te défends sans arrêt. Si les Montréalais veulent gagner le sixième match ce soir, ils devront conjuguer défense efficace et attaque étourdissante. Le genre d’attaque qui donnera au finaliste du trophée Vézina Tim Thomas de bonnes raisons de s’inquiéter. Le Canadien n’a pas obtenu les résultats espérés au terme des deux dernières rencontres, mais ses performances – spécialement durant le match cinq – lui auraient mérité au moins une victoire. Cela dit, personne ne peut tenir quoi que ce soit pour acquis en séries, et le Canadien devra continuer de travailler fort au lieu d’attendre ces quelques bonds favorables que les dieux du hockey lui doivent.

Le duel Canadien-Bruins nous rappelle à quel point les choses peuvent changer rapidement en séries éliminatoires. Boston, qui était désespéré il n’y a pas si longtemps, a désormais l’avantage, tandis que Montréal doit l’emporter pour la première fois à la maison simplement pour rester en vie. Par contre, si le Tricolore parvient à enlever le match numéro six, quelle équipe sera la plus excitée à l’idée de disputer un septième match d’après vous?

Confiant
P.K. Subban s’est dit très confiant de voir son ami Carey Price offrir une grande performance contre les Bruins mardi soir au Centre Bell. «Il a été notre meilleur joueur cette saison, et il a été très solide depuis le début de la série. J’ai toute la confiance du monde qu’il va renouer avec la victoire [mardi].» Le gardien du Canadien n’a pas gagné à Montréal en séries depuis le 24 avril 2008.

Mathieu Darche, pour sa part, a insisté sur le fait que les joueurs ne devaient pas essayer d’en faire trop. «Nous ne pouvons pas marquer trois buts à l’aide d’un seul tir. Il nous faut rester patients et nous en tenir à notre style de jeu méthodique.» «Quand vous êtes confrontés à l’élimination, vous devez travailler plus fort que vos rivaux», a quant à lui dit Scott Gomez.


]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/842357 Mon, 25 Apr 2011 22:32:31 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/842357
Tous les autres, et cela inclut une pièce majeure, Andrei Markov, peuvent partir dès le 1er juillet. Parce qu’il a subi 2 opérations au genou au cours des 12 derniers mois, Markov est une véritable énigme. Quand un athlète de 32 ans a eu affaire à un scalpel plus d’une fois dans une courte période, on comprend qu’un directeur général soit hésitant à lui offrir mer et monde pour le mettre sous contrat.

Par contre, si Markov est capable de demeurer en santé, le Russe a encore plusieurs belles années devant lui. En fait, les défenseurs atteignent souvent leur plein potentiel au début de la trentaine. Markov, quand il est à son meilleur, apporte une dimension essentielle au Canadien: la capacité à bien faire bouger la rondelle. Le CH, qui a toujours de la difficulté à marquer, pourrait difficilement se passer d’un tel joueur.

Les négociations contractuelles avec Markov auront un impact énorme sur ce qui va se passer avec les autres défenseurs de l’équipe. Si le pilier de la ligne bleue quitte, gageons que le Tricolore travaillera très fort pour s’assurer les services de James Wisniewski. Ce dernier a peut-être plusieurs lacunes défensives, mais il fait preuve d’un excellent instinct à l’attaque et apporte une touche de robustesse.

Hal Gill, pour sa part, a formé un excellent duo avec P.K. Subban cette saison. Le Canadien voudra certainement retenir ses services pour quelques autres saisons si le vétéran format géant n’est pas trop gourmand en termes de salaire.

Présumant que Brent Sopel et Paul Mara ne sont que des pièces de remplacements pour terminer la saison, il ne reste qu’à décider du sort de Roman Hamrlik. Dans son cas, il n’y a qu’une chose de certaine : si le Tchèque demeure à Montréal, il gagnera beaucoup moins que les 5,5 M$ par saison qu’il empoche en ce moment.

]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/836255 Mon, 18 Apr 2011 18:27:14 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/836255
Si on veut rester réaliste, on ne peut pas demander à Price d’égaler les performances que Halak a offertes au cours des dernières séries car, franchement, ce genre d’exploit ne se produit que très rarement. Toutefois, Price doit être le meilleur joueur de son équipe et le meilleur gardien de la série si le Canadin veut avoir une chance de l’emporter.

C’est la quatrième fois que le gardien participe aux séries, et le moment est venu pour lui de montrer de quel bois il se chauffe. Dans une histoire complètement différente, Scott Gomez aura l’occasion de faire oublier une campagne au cours de laquelle il a été payé 8 M$ pour marquer seulement 7 buts.

On a parlé amplement des problèmes de Gomez cette saison. Bien sûr, le joueur de centre ne se transformera pas en Sidney Crosby en séries. Qu’importe, il doit absolument contribuer à l’attaque. Aucun joueur montréalais n’a marqué 30 buts ou amassé 60 points durant la campagne. Donc, Gomez n’est pas le seul attaquant qui devra améliorer sa performance ce printemps. Mike Cammalleri et Tomas Plekanec doivent eux-aussi trouver le fond du filet plus souvent.

Le Canadien n’est pas le favori pour remporter sa série contre les Bruins, et c’est bien normal. S’il veut gagner, son gardien devra être aussi bon qu’en saison régulière, et certains joueurs devront élever leur niveau de jeu considérablement.

Prédictions pour les séries
Ryan Dixon, chroniqueur pour The Hockey News

• Association Est

Capital (1) c. Rangers (8) (Capitals en 5 matchs)
Flyers (2) c. Sabres (7) (Flyers en 6 matchs)
Bruins (3) c. Canadien (6) (Bruins en 6 matchs)
Penguins (4) c. Lightning (5) (Penguins en 7 matchs)

• Association Ouest

Canucks (1) c. Blackhawks (8) (Canucks en 6 matchs)
Sharks (2) c. Kings (7) (Sharks en 7 matchs)
Red Wings (3) c. Coyotes (6) (Coyotes en 7 matchs)
Duck (4) c. Predators (5) (Predators en 7 matchs)

Mathieu Horth Gagné, journaliste sportif, Journal Métro

• Association Est

Capital (1) c. Rangers (8) (Capitals en 7 matchs)
Flyers (2) c. Sabres (7) (Flyers en 5 matchs)
Bruins (3) c. Canadien (6) (Bruins en 5 matchs)
Penguins (4) c. Lightning (5) (Lightning en 7 matchs)

• Association Ouest

Canucks (1) c. Blackhawks (8) (Canucks en 7 matchs)
Sharks (2) c. Kings (7) (Kings en 6 matchs)
Red Wings (3) c. Coyotes (6) (Red Wings en 6 matchs)
Duck (4) c. Predators (5) (Predators en 6 matchs)
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/829969 Mon, 11 Apr 2011 22:10:03 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/829969
Montréal, pour sa part, s’agrippe encore une fois de peine et de misère à une place parmi les huit premières équipes dans l’Est. Et n’importe quel observateur objectif vous dira qu’il ne s’attend pas à grand-chose des hommes de Jacques Martin une fois la grande danse du printemps commencée.

Nous avons tous été témoins, la saison dernière, de l’incroyable aventure de l’équipe en séries, qui, après s’être qualifiée de justesse en huitième position, a atteint la finale de l’Est. Cependant, ces succès inespérés étaient dus uniquement au brio de Jaroslav Halak, qui a offert le type de performance qu’on ne voit que très rarement de la part d’un gardien. Une équipe qui compte sur les performances miraculeuses d’un portier ne peut s’attendre à connaître du succès année après année.

Le problème du Tricolore est assez facile à cerner : l’équipe n’a pas dans son alignement les éléments qui peuvent lui permettre de rendre régulièrement loin en séries. Les Blackhawks connaissent une année difficile, mais ils sont tout de même bourrés de talent, eux qui comptent sur les services d’un joueur de centre extrêmement polyvalent, Jonathan Toews, sélectionné troisième au total au repêchage de 2006. L’année suivante, Chicago a choisi Patrick Kane – un joueur avec de grandes habiletés qui complète très bien Toews – premier au total.

L’investissement a été payant, surtout que Kane a marqué le but gagnant en finale de la Coupe Stanley. Les Hawks ont pu acquérir ces joueurs parce qu’ils ont traîné dans les bas-fonds du classement durant un certain nombre d’années. On pourrait donc féliciter le Canadien de n’avoir jamais sombré aussi bas. Toutefois, on pourrait aussi avancer que le Tricolore aurait peut-être enfin mis la main sur le genre de joueurs de talent qui permettent de rêver aux grands honneurs s’il avait accepté d’être mauvais pendant un temps.

La formation montréalaise compte sur les services d’un jeune gardien extraordinaire en Carey Price et, peut-être, sur les services d’une future étoile à la ligne bleue en P.K. Subban. Cependant, le CH souffre d’un manque cruel d’attaquants capables de tenir leur bout devant les meilleurs avants de la Ligue.

Où l’équipe va-t-elle trouver ce type de joueurs? Voilà une question bien difficile. En attendant de pouvoir y répondre, le Canadien continuera à être une équipe de milieu de peloton sans réelle chance de remporter les grands honneurs. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/823431 Mon, 04 Apr 2011 20:05:27 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/823431
Tomas Plekanec pourrait bien être le seul membre de l’équipe à dépasser le plateau des 50 points (il est en voie d’en obtenir 57), à moins que Brian Gionta, Andrei Kostitsyn ou Mike Cammalleri remplissent le filet à profusion au cours des huit derniers matchs de la saison. Je vous l’accorde, les nombreuses blessures dont ont souffert les joueurs-clés ont certainement nui aux performances individuelles des joueurs d’impact, mais toutes les équipes font face à ce genre de difficultés.

L’incapacité à marquer des buts est endémique à Montréal. La saison dernière, la formation a fini la campagne au 25e rang dans la LNH, à égalité avec les Maple Leafs de Toronto, au chapitre des buts marqués, avec une maigre récolte de 2,56 filets par rencontre. Cette saison, les hommes de Jacques Martin sont encore au coude à coude avec leurs grands rivaux de l’Ontario, n’ayant accumulé en moyenne que 2,53 buts par match, ce qui est bon pour la 23e place.

Les Predators de Nashville constituent la seule équipe en position de faire les séries qui a marqué moins de buts que le CH cette année. Il y a belle lurette qu’on n’a pas vu une attaque explosive dans la métropole. L’entraîneur Jacques Martin priorise la défensive et, jusqu’à tout récemment, ses troupes exécutaient plutôt bien ses plans de matchs conservateurs. Toutefois, trop souvent, c’est Carey Price qui doit sauver les fesses de ses coéquipiers.

À court terme, le Canadien ne compte ni sur l’état-major ni sur l’alignement pour devenir une super puissance à l’attaque. Mais, il faut dire que les joueurs ne donnent pas leur maximum en ce moment. Comme plusieurs joueurs l’ont eux-mêmes fait remarquer, l’attaque se développe souvent en zone défensive, en gagnant les batailles le long des bandes. Une fois en zone adverse, les Montréalais ont besoin de la touche des bons joueurs comme Cammalleri et Plekanec, et des quelques buts opportuns que donnent les plombiers.

On ne peut pas s’attendre à des miracles offensifs de la part de cette équipe, mais si son attaque ne débloque pas bientôt, sa saison sera beaucoup plus courte que prévu. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/816483 Mon, 28 Mar 2011 20:27:15 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/816483
Même si la liste des joueurs blessés ne cesse de s’allonger, l’équipe garde le cap sur l’obtention d’une place en séries. Sa pugnacité a commencé à se manifester l’année dernière pendant les séries et elle se poursuit cette saison.

On a tendance à sous-estimer l’importance de la préparation mentale dans le succès d’une équipe. Or, cette année, chacun des joueurs du Canadien sait ce qu’on attend de lui et connaît son rôle dans l’organisation. Être fort mentalement, c’est se connaître soi-même et suivre le plan même si les choses ne tournent pas comme prévu. Cela consiste aussi à refuser d’attribuer son insuccès à la malchance (ou au grand nombre de joueurs blessés). Et justement, le Canadien a su éviter de s’apitoyer sur son sort.

L’équipe de Montréal a toutefois un talon d’Achille : c’est sa propension à accumuler les pénalités. Au moment où le Tricolore s’élancera sur la glace ce soir, il comptera déjà 327 pénalités mineures cette saison, soit plus que tout autre club, à l’exception des Penguins. Une équipe aussi rapide que le Tricolore n’a pourtant aucune raison d’enfreindre les règles si fréquemment pour pousser son avantage.

Et si les joueurs parviennent à se rentrer ça dans la tête, ils profiteront d’un véritable avantage psychologique.

]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/809707 Mon, 21 Mar 2011 22:15:38 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/809707
Bien sûr, c’est le directeur général Pierre Gauthier  qui aurait probablement été l’homme à abattre à Montréal si sa décision de choisir Price au lieu de Halak s’était révélée une erreur. Toutefois, il faut avouer que la saison digne d’un Joueur par excellence que connaît Price aussi enlevé un gros poids sur les épaules de Eller qui, autrement, aurait dû composer avec des attentes à son endroit beaucoup trop élevées.

Et c’est une excellente chose, car, pour être honnête, le retour sur investissement du jeune attaquant n’a pas été immédiat. Il a été rayé de la formation avant même de compter son premier but, et Jacques Martin l’a envoyé sur la galerie de presse à quatre autres occasions, dont une aussi récemment que le mois dernier.

Avec une maigre récolte de 15 points en 64 matchs, Eller ne connaît pas une campagne à tout casser en attaque. Par contre, il a marqué quatre buts au cours de ses sept derniers matchs et semble développer une belle complicité avec Andrei Kostitsyn dans le troisième trio du Canadien.

Avant même qu’Eller trou­ve ses marques à l’attaque, on sentait qu’il avait le talent nécessaire pour devenir un bon joueur dans la LNH. Sa pugnacité est probablement sa plus grande qualité. C’est le genre d’athlète qui fournit un effort constant à toutes ses présences sur la patinoire et qui offre le genre d’engagement en défense que Martin exige de tous ses hommes.

À l’avenir, Eller devra produire à l’attaque beaucoup plus qu’il le fait en ce moment pour justifier son acquisition en échange d’un gardien étoile. La bonne nouvelle, c’est qu’avec seulement 71 parties de disputées dans la grande ligue, Eller a encore du temps pour s’améliorer. Nous avons bien des raisons de croire qu’il peut devenir un joueur d’impact. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/802685 Mon, 14 Mar 2011 21:43:25 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/802685
Parlons d’abord de ce qui va bien. Le Tricolore demeure un des meilleurs quand il s’agit de développer de jeunes joueurs capables d’évoluer au plus haut niveau. En fait, au cours des 10 dernières années, le Canadien est l’équipe qui a eu le plus grand nombre de jeunes espoirs (28) classés parmi le top 50 annuel du Hockey News.

Après les fleurs, le pot. Le bassin de jeunes en développement du Canadien ne comporte pas de hockeyeur  hyper talentueux ayant le potentiel de devenir un joueur étoile. À part Carey Price, l’équipe ne compte pas vraiment de joueurs dominants dans son alignement, et cette tendance ne semble pas vouloir s’inverser à l’avenir.

Le meilleur espoir montréalais évolue déjà en ville. Louis Leblanc, repêché 18e au total en 2009, connaît une bonne saison dans le junior. Il n’est pas un joueur de centre au talent exceptionnel, mais il est un excellent patineur et a une nature très compétitive. On espère qu’il deviendra un attaquant capable d’évoluer dans les deux premiers trios du Canadien.

En juin dernier, le CH a repêché le défenseur au gros gabarit Jarred Tinordi. En dépit d’un début de saison difficile dans la Ligue de l’Ontario, il est toujours en route pour devenir un arrière robuste qui aurait certainement sa place à la ligne bleue montréalaise. Enfin, Brendan Gallagher, des Giants de Vancouver, est un jeune prometteur, en dépit de sa petite taille  (5 pi 9 po et 163 lb). De toute façon, on devra attendre pour voir si un de ces joueurs aura un im­pact dans la LNH. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/795788 Mon, 07 Mar 2011 21:07:14 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/795788
Affirmer que le Tricolore a besoin d’une grosse production de la part de Cammalleri, c’est comme dire que les gens commencent à en avoir assez de l’hiver au mois de mars. C’est le seul franc-tireur au sein d’une équipe qui a beaucoup de difficulté à trouver le fond du filet. Le capitaine, Brian Gionta a de belles aptitudes de marqueur, et Tomas Plekanec – qui joue habituellement avec Cammalleri –, sait comment créer de belles chances pour ses coéquipiers.

Toutefois, quand vient le temps de mesurer les habiletés de buteur, Cammalleri est le seul membre du Canadien a faire partie de l’élite. C’est pourquoi il menait son équipe avec une récolte de 13 buts en séries éliminatoires. Ce total est encore plus impressionnant quand on considère que le CH n’a même pas participé à la finale de la Coupe Stanley.

Comme j’en ai parlé plus haut, Cammalleri évolue aux côtés de Tomas Plekanec en ce moment. Jacques Martin, qui continue de jongler avec ses trios pour trouver la formule gagnante, a envoyé Jeff Halpern, qui pivotait la quatrième ligne d’attaque, aux côtés de Plekanec et de Cammalleri. Ce trio est assez équilibré, car Halpern est capable d’aller récupérer des rondelles le long de la bande et a assez d’aptitudes offensives pour jouer avec deux des meilleurs attaquants de l’équipe. Du même coup, Plekanec – le passeur – et Cammalleri – le marqueur – se complètent bien.

Le Tricolore a de la difficulté à marquer des buts, car les joueurs montréalais contrôlent très rarement l’action le long des bandes et ne créent donc pas d’occasions de compter durant ces séquences. Pourquoi? On y revient toujours. Le manque de joueurs robustes dans l’alignement. Cela veut dire que les hommes de Jacques Martin doivent absolument saisir toutes les occasions quand ils sont en contre-attaque.

Ils peuvent aussi marquer grâce à des jeux de passes rapides en zone adverse. La bonne nouvelle, c’est que c’est exactement le genre de situation où Cammalleri excelle. Le numéro 13 a très peu de marge de manœuvre. S’il rate la cible constamment, il nuit considérablement à son équipe, mais quand il a le compas dans l’œil, comme c’est le cas présentement, le Canadien s’en trouve grandement amélioré.

]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/788335 Mon, 28 Feb 2011 21:27:26 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/788335
Un des échanges qu’on voyait normalement à la date limite s’est produit tout de suite après les Fêtes, quand le Canadien a fait l’acquisition de James Wisniewski des Islanders de New York en échange d’un choix de deuxième tour au prochain repêchage et d’un choix conditionnel en 2012.

Certes, ce sont les blessures qui ont forcé le Tricolore à agir plus rapidement que d’habitude, mais d’une manière générale, les équipes de la LNH ont tendance à appuyer plus tôt qu’avant sur la gâchette dans le domaine des transactions. La raison est assez simple : elles veulent maximiser l’impact de leurs nouveaux joueurs sur leur saison.

La date limite des transactions est le 28 février. Même s’il y a déjà eu beaucoup d’échanges jusqu’à maintenant, on peut s’attendre à voir encore de l’action à profusion. Après avoir acquis les services de Wisniewski, le Canadien a rapatrié Paul Mara, encore une fois en raison des nombreuses blessures. Ce genre d’ajout, qui permet d’avoir plus de profondeur à la ligne bleue, est bénéfique. Il n’y a toutefois aucune raison pour la troupe montréalaise fasse un type d’échange qu’on voit traditionnellement à la date limite, comme se procurer les services d’un vétéran en fin de contrat en échange de jeunes joueurs ou de choix au repêchage.

Franchement, le Tricolore devra faire d’avantage qu’ajouter un ou deux bons joueurs à son alignement avant de prétendre sérieusement à la coupe Stanley. Montréal devrait plutôt garder ses jeunes joueurs et ses choix au repêchage afin de bâtir une solide formation de l’intérieur. Le club n’a aucune raison d’hypothéquer son avenir tant qu’il ne fait pas partie de l’élite de la Ligue.

Bien sûr, l’état-major du CH doit rester aux aguets. Cette année, les autres équipes ne font pas que se débarrasser de vétérans trop payés : elles songent aussi à se départir de jeunes joueurs prometteurs, question de brasser les cartes.

Si le directeur général Pierre Gauthier voit une belle occasion qui lui permettrait d’améliorer sa
formation à long terme, il doit la saisir. Cependant, ce n’est pas le moment pour le Tricolore d’avoir une vision à court terme. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/780195 Mon, 21 Feb 2011 22:19:40 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/780195
L’histoire de Desharnais est assez connue aujourd’hui. La plupart des partisans savent qu’il n’a jamais été repêché, qu’il a travaillé très fort dans les ligues mineures avant de signer un contrat en tant que joueur autonome avec le Canadien il y a un peu plus de deux ans. Tout le monde sait également que même quand Desharnais brûlait la Ligue américaine avec sa récolte de 181 points en 172 matchs, très peu d’observateurs croyaient que le jeune joueur pourrait transposer ce succès dans la LNH en raison de son petit gabarit.

Un mois et demi de jeu de qualité ne veut pas dire que Desharnais a convaincu tout le monde, mais il a certainement attiré l’attention. En amassant six points à ses six derniers matchs, Desharnais a offert une belle production à une équipe dont les joueurs vedettes ne marquent pas assez. Son but et sa passe contre les Maple Leafs de Toronto samedi démontrent clairement ce qu’il doit faire s’il veut avoir du succès dans la LNH. Tout d’abord, il a fait une passe parfaite à Benoit Pouliot à partir de derrière le filet – exactement le genre de jeu qu’un petit athlète créatif doit faire –, et ensuite, il a foncé au but, prouvant ainsi que sa petite taille ne l’empêche pas de s’approcher de la cage, et a redirigé la passe de Scott Gomez derrière Jean-Sébastien Giguère.

À long terme, on peut s’inquiéter du fait que le Canadien a déjà beaucoup de petits joueurs talentueux dans son alignement. Cela nuira peut-être aux chances de Desharnais de se tailler une place dans l’équipe. Qu’importe, le Canadien a déjà pris la décision de garder l’attaquant à Montréal. Il a donc quelques mois pour prouver sa valeur. De plus, on sait déjà que lorsqu’on donne une chance à Desharnais, il déçoit rarement.

À l’entraînement

• Michael Cammalleri, Mathieu Darche et Max Pacioretty étaient tous de retour à l’entraînement avec leurs coéquipiers du Canadien lundi.

• Pacioretty sera en mesure de disputer le match de ce soir au Centre Bell contre les Sabres de Buffalo. Darche croit qu’il sera lui-aussi disponible.
  

• Jacques Martin a par ailleurs indiqué que Cammalleri ratera l’affrontement contre les Sabres, mais qu’il accompagnera l’équipe dans l’Ouest canadien. L’entraîneur du CH a indiqué que si le vétéran attaquant n’était pas en mesure d’affronter les Oilers jeudi à Edmonton, il s’attendait à ce que Cammalleri effectue un retour au jeu dimanche, à Calgary, dans le cadre du match de la Classique Héritage face aux Flames.
  

]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/772965 Mon, 14 Feb 2011 21:57:52 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/772965
Après le départ de Saku Koivu, le Tricolore a joué toute la saison 2009-10 sans capitaine. Quelques noms revenaient toujours dans les conversations, dont le solide défenseur Josh Gorges ou le franc-tireur Mike Cammalleri. Toutefois, personne n’a été surpris quand l’organisation a décidé de donner le C à Brian Gionta. Le petit ailier semblait être le bon choix, et il prouve depuis le début de la saison que le CH a bien fait de lui faire confiance.

Le joueur de 32 ans s’est rendu sympathique aux yeux des partisans montréalais en présentant ses coéquipiers en français avant le premier match de la saison à la maison. Sur la glace, Gionta a connu un départ lent, ne marquant qu’un but à ses 13 premiers matchs. Heureusement, il a trouvé son erre d’aller et est le meneur au chapitre des buts, avec 19.

On ne peut toutefois pas se fier uniquement aux statistiques pour mesurer l’impact de Gionta. Même s’il empoche environ 5 M$ par année, il n’amassera pas beaucoup plus que 40 points cette saison. Il ne s’agit d’un excellent investissement dans ce monde où le plafond salarial est roi. Mais le capitaine mérite ce salaire en raison de son éthique de travail et de sa capacité à motiver ses troupes. Gionta a dû se battre pendant toute sa carrière pour prouver qu’il avait sa place dans la LNH?en dépit de sa petite taille (5 pi 7 po).

Il est donc habitué à se battre, à travailler fort à chaque match, à chacune de ses présences. On dirait presque qu’il essaie encore de prouver qu’il a sa place dans la grande ligue. Gionta n’a pas un tempérament flamboyant, ce qui aide son équipe à rester calme. Il a toutefois une grande passion pour le jeu et se défonce pour marquer des buts, ce qu’apprécient grandement les partisans.

Gionta n’est pas capable de transporter l’équipe sur son dos à tous les matchs, mais il possède toutes les qualités nécessaires pour remplir un des rôles les plus convoités du monde du sport : être capitaine du Canadien de Montréal. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/765735 Mon, 07 Feb 2011 18:40:01 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/765735
Le Tricolore peut encore remporter le titre de la section nord-est: les Bruins de Boston n’ont qu’une avance de quatre points sur lui. Toutefois, rattraper ses vieux rivaux ne sera pas une mince tâche pour une équipe frappée par les blessures comme le CH l’est en ce moment. Si on regarde les performances des Montréalais depuis le début de la saison, deux éléments positifs ressortent : le travail de Carey Price et la ténacité de la formation.

Les hommes de Jacques Martin ont absolument besoin d’un Price à son meilleur jusqu’à la fin de la saison, sinon ils se retrouveront vite exclus des séries. De plus, la belle ténacité des joueurs, qui a permis à l’équipe de remporter plusieurs matchs serrés jusqu’ici, devra être encore plus forte au cours de la dernière partie de la saison, car le Tricolore disputera 15 de ses 24 dernières rencontres à l’extérieur.

Au Centre Bell, le Canadien a une très belle fiche de 16-6-4, mais la situation se gâte dans les matchs à l’étranger, où l’équipe a un dossier peu reluisant de 11-12-1. Pour gagner sur la route, il faut ajouter une autre couche de détermination à son jeu, et les Glorieux devront s’améliorer à ce chapitre.

Même si la date limite des échanges approche à grands pas, ne vous attendez pas à ce que le Canadien soit très actif sur le marché. Ce sera donc aux joueurs déjà en place de donner tout de qu’ils ont jusqu’à la fin de la campagne, car une place en séries est loin d’être assurée.
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/759459 Mon, 31 Jan 2011 21:14:49 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/759459
Le jeune de 21 ans a été un des joueurs les plus controversée du Tricolore cette saison. Il a rendu fous ses adversaires – et parfois même son entraîneur et ses coéquipiers – avec sa grande gueule et son style de jeu agressif, tout en s’attirant bon nombre de compliments grâce à sa compétitivité et à ses grandes habiletés.

Une chose semble claire dans le cas de Subban : même si l’organisation l’a envoyé sur la galerie de presse à quelques reprises, tout le monde sait qu’il a tout ce qu’il faut pour réussir, et ses coéquipiers sont tous impressionnés par son éthique de travail et son désir de vaincre. Subban a été laissé de côté pour la dernière fois le 26 décembre, alors que son équipe rendait visite aux Islanders de New York. C’est le dernier match que Josh Gorges a joué de la saison.

On a ensuite appris que le vétéran devrait être opéré au genou. Au cours des 13 matchs suivants, Subban a amassé 3 buts et 8 points, tout en conservant un différentiel de buts de +1. Évoluant aux côtés de Hal Gill, Subban prouve qu’il peut jouer en désavantage numérique et qu’il se sert très bien de son tir et de sa créativité en attaque à cinq.

P.K. a toutefois encore un grand défi à relever : arrêter de vouloir gagner le match chaque fois qu’il touche la rondelle. Les meilleurs défenseurs de la ligue ont du succès en faisant beaucoup de choses qui ne leur valent pas la vedette, comme ne jamais mettre leur équipe en danger où forcer un joueur adverse à se rendre à un endroit sur la glace où il ne pourra rien faire en attaque. On doit comprendre toutes les subtilités du jeu pour être un bon défenseur et, souvent, plus les arrières font un bon travail, moins on les remarque.

Le style de jeu très dynamique de Subban l’a bien servi dans le passé. Quand il s’agit de transporter la rondelle ou de créer des occasions pour ses coéquipiers, c’est un champion. Il est également de plus en plus efficace quand il se bat pour la rondelle en zone défensive, ce qui est un autre effet bénéfique de sa compétitivité.

Subban gagnera encore beaucoup en maturité au fil des ans. Il apprendra à faire les choses plus simplement et à prendre de meilleures décisions rapidement quand il est en possession de la rondelle. Toutefois, Déjà en ce moment, jeune défenseur offre au Canadien du jeu de qualité et il n’aurait pas pu choisir un meilleur moment pour éclore. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/752857 Mon, 24 Jan 2011 22:21:53 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/752857
Constater que Carey Price connaît une excellente an­née ne deman­de pas une gran­de expertise. En général, la position de gardien de but est assez facile à évaluer : est-ce que le joueur arrête la rondelle ou non? Toutefois, mettre le doigt sur les ajustements que le jeune gardien de 23 ans a effectués pour améliorer ses performances n’est pas une mince affaire. Pour y arriver, nous nous sommes entretenu avec le défenseur Josh Gorges, qui ratera le reste de la saison du Canadien en raison d’une blessure au genou.

«Il se bat pour récupérer toutes les rondelles, pour bien voir les retours et les lancers qui sont dirigés vers lui, a indiqué Gorges. Il ne le faisait peut-être pas autant durant ses premières années.» Si nous avons fait appel aux services de Gorges pour étoffer notre analyse, c’est que Price, qui connaît une saison extraordinaire, sera sur la couverture d’un numéro spécial du Hockey News consacré aux gardiens (disponible dès ce week-end).

Il est impossible de raconter l’histoire de Price sans parler de l’échange de Jaroslav Halak. On se souvient que le gardien slovaque a mené le Tricolore à la finale de l’Est le printemps dernier. Regarder Halak, qui est maintenant à St. Louis, voler la vedette n’a pas dû être facile pour Price. Toutefois, Gorges croit que le jeune gardien s’est servi de cette épreuve pour la transformer en énergie positive.

«Quand Halak a pris le rôle de gardien numéro un, Carey s’est vraiment concentré sur l’entraînement avec notre entraîneur des gardiens, Pierre Groulx, a dit le défenseur. Ils ont une bonne relation, et je crois que l’éthique de travail de Price est meilleure qu’avant. Je ne dis pas qu’elle était mauvaise, mais il a gagné en maturité, et c’est une bonne chose de se battre pour les rondelles à l’entraînement. C’est une attitude que tu conserves pendant les matchs.»

Price a toujours eu le talent qu’il faut pour devenir un gardien d’élite. Qu’il maîtrise les aspects techniques du métier est très important pour qu’il continue à avoir du succès, mais il doit aussi avoir soif de victoires. C’est crucial!
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/746327 Mon, 17 Jan 2011 22:08:49 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/746327
Grabovski a affiché une production offensive assez régulière au cours de ses deux premières saisons à Toronto, mais il a vraiment commencé à s’éclater cette année. S’il continue au même rythme, il connaîtra une campagne de 35 buts et de 66 points. En fait, Grabovski a compté 17 buts en 39 matchs cette saison – ce n’est qu’un filet de moins que la production des deux premiers joueurs de centre montréalais, Tomas Plekanec et Scott Gomez.

Kostitsyn a été envoyé aux Predators de Nashville en juin dernier en échange de Dustin Boyd et des droits de négociation avec le gardien Dan Ellis – qui a finalement signé avec le Lightning de Tampa Bay. Pendant deux mois, on a bien cru que l’attaquant à l’humeur changeante n’allait pas faire mieux à Nashville qu’à Montréal. Toutefois, le bon Serge s’est réveillé au mois de décembre et a amassé 9 buts et 20 points au cours de ses 18 dernières parties.

L’aventure d’O’Byrne à Montréal s’est terminée il y a environ deux mois quand le Canadien a décidé de l’envoyé à l’Avalanche du Colorado en échange du jeune espoir des Cataractes de Shawinigan Michael Bournival. Depuis ce temps, O’Byrne joue en moyenne 20 minutes par match au sein de la première paire de défenseur de l’Avalanche.

Le Canadien a laissé filer ces joueurs pour différentes raisons. Autant Grabovski que Kostitsyn avaient une mauvaise attitude et peut-être qu’un échange était la seule solution. O’Byrne était le maillon faible à la ligne bleue de temps à autre et n’a jamais réussi à gagner la confiance de l’organisation. Qu’importe, avec les récents problèmes à l’attaque du Tricolore et les blessures qui s’accumulent à la ligne bleue, il s’agit de trois joueurs qui auraient pu donner un solide coup de main à l’équipe en ce moment. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/739923 Mon, 10 Jan 2011 21:22:32 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/739923
Quand on jette un œil sur les joueurs dont le Canadien a fait l’acquisition pour rebâtir l’alignement de l’équipe au cours des deux dernières années, l’échange qui a permis à Scott Gomez de s’amener dans la métropole québécoise est probablement le seul gros coup que le CH ne referait pas.  Cela a peu à voir avec ce que Gomez amène sur la glace et tout à voir avec le salaire exorbitant – une moyenne de 7,4 M$ par saison – que la formation montréalaise doit débourser pour se payer les services de l’ancien des Rangers de New York. Soyons honnête, le Canadien paie environ 3 M$ trop cher par année pour un gars qui est, en fin de compte, un joueur de centre unidimensionnel de qui on peut espérer une soixantaine de points par saison.

Et qui ne s’approchera pas cette marque cette année.Jacques Martin a beaucoup jonglé avec ses unités offensives depuis le début de la campagne, question d’extraire le plus de points possible de ses deux premiers trios. Marquer des buts ne sera jamais une partie de plaisir pour Montréal, surtout à cinq contre cinq. Toutefois, la meilleure façon pour cette équipe de connaître du succès à l’attaque est de jumeler Tomas Plekanec à Mike Cammalleri et de laisser Brian Gionta et Scott Gomez tenter de retrouver la cohésion qu’ils ont eue ensemble pendant leur carrière, que ce soit au New Jersey ou à Montréal.

Quand Gomez joue bien, il file au travers de la zone neutre, ce qui force les défenseurs à reculer. Il peut ensuite trouver plus facilement un joueur disponible pour lui refiler le disque. Par contre, trop souvent le numéro 11 effectue des passes nonchalantes dans le milieu de la glace qui sont interceptées par l’équipe adverse et qui obligent les siens à se replier en défense. Depuis le retour au jeu de Gomez, on a été plus souvent en mesure de voir les bons que les mauvais côtés du joueur de centre. Si le Tricolore veut continuer à marquer des buts à un rythme respectable, cette tendance doit absolument se poursuivre.

Enfin un peu de productivité
Avant de rater deux matchs de suite en raison d’une blessure au bas du corps, Gomez n’avait amassé qu’un maigre 9 points en 28 parties. Depuis son retour au jeu, le vétéran est un des attaquants les plus productifs du Canadien, avec une récolte de cinq passes en trois matchs. De plus, on le sent beaucoup plus impliqué pendant les rencontres.
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/725059 Mon, 20 Dec 2010 20:27:43 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/725059
Les choses ne se passent pas exactement de la même façon en ce moment. Bien sûr, il serait injuste d’imputer à Price les insuccès qu’a connus le Tricolore au cours des 12 derniers matchs, mais on peut affirmer que les performances du jeune portier ne sont plus au même niveau qu’il y a quelques semaines. Il a une fiche de 2-7-1 à ses 10 derniers départs, même s’il n’a pas fait face à plus de 30 lancers au cours de ces parties.

Des derniers temps, Price n’accorde pas beaucoup de buts qui font mal à son équipe, mais il semble être à court de miracles. On ne voit plus les arrêts-clés qu’il faisait si souvent aux mois d’octobre et de novembre. La dernière défaite montréalaise, contre les Thrashers dimanche après-midi, en est un exemple parfait. Le Canadien a tiré pas moins de 50 fois vers Ondrej Pavelec, mais n’a pas été capable d’engranger plus d’un point dans une défaite en prolongation au Centre Bell. Atlanta n’a pour sa part menacé Price que 28 fois, et même si le gardien du Canadien n’a pas accordé de mauvais but, on aurait aimé le voir faire un arrêt important de plus qui aurait peut-être permis à sa formation de l’emporter.

Tous les joueurs connaissent des hauts et des bas dans une saison aussi longue que celle de la LNH, et remarquer un gardien en difficulté est plus facile que repérer un attaquant léthargique. De plus, si Price vit les pires moments de sa saison en ce moment, les partisans n’ont pas à s’inquiéter. Toutefois, comme le Canadien semble en plein cœur de la bataille pour l’obtention de la huitième place dans l’Est, il a besoin plus que jamais que Carey Price redevienne le gardien d’élite qu’il était il n’y a pas si longtemps. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/733627 Mon, 20 Dec 2010 20:27:43 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/733627
En ce moment, le Canadien est toujours au sommet de la section nord-est, mais il sera difficile pour lui de conserver sa position d’ici la nouvelle année. Je ne veux pas avoir l’air d’un entraîneur qui parle en utilisant clichés ici, mais la séquence de neuf matchs que le CH s’apprête à entamer est le genre de test qui peut nous en apprendre beaucoup sur une équipe de hockey.

Tout d’abord, le Canadien devra nous prouver qu’il est capable d’être aussi efficace sur la route qu’à la maison. Sur les 38 points accumulés jusqu’à maintenant par la formation montréalaise, 24 ont été amassés au Centre Bell. Les hommes de Jacques Martin doivent montrer qu’ils sont en mesure de batailler dans des matchs difficiles sans avoir le bénéfice du dernier changemen

Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn, à eux deux, n’ont marqué que trois buts à l’extérieur. Une équipe a besoin de son premier trio dans des environnements hostiles et ce genre de production offensive ne fait pas l’affaire. Cette séquence difficile ofrira également la chance à certains joueurs de se faire valoir, surtout à la ligne bleue. Les blessures offrent la possibilité à deux recrues, P.K. Subban et Yannick Weber, de montrer ce qu’elles savent faire. On sait déjà que Subban peut être très efficace, mais dernièrement, il s’est éloigné du style de jeu qui lui permettait de connaître du succès au début de la saison. Weber, quant à lui, doit continuer à réussir les jeux de base.

Tout comme Weber, qui tente de prouver qu’il a sa place dans la LNH, le Canadien tente de montrer à ses détracteurs qu’il fait partie de l’élite dans l’Association Est. Les deux prochaines semaines nous diront beaucoup à ce propos.
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/718766 Mon, 13 Dec 2010 21:52:12 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/718766
Un certain nombre de joueurs ont tenté d’obtenir un poste au sein d’une des premières unités, mais ni Maxim Lapierre, ni Travis Moen, ni Tom Pyatt ne représentent une solution à long terme pour leur équipe. Pacioretty a déjà eu une chance de prouver sa valeur à Montréal. L’athlète originaire du Connecticut a fait ses débuts avec le CH au mois de janvier 2009, alors qu’il avait à peine 20 ans. Il a marqué dès son premier match dans la grande ligue mais son développement a ensuite stagné.

Comme il a eu de la difficulté à se mettre en marche l’an dernier, le Canadien l’a envoyé à son club-école, à Hamilton, et on attend toujours son retour dans la LNH. Pacioretty, qui a maintenant 22 ans, pointe au troisième rang des marqueurs dans la Ligue américaine avec une récolte de 28 points en 24 parties. Si, à un certain moment, il arrive à afficher pareille production dans la LNH, il rejoindra un groupe de joueurs comme Jason Spezza et Eric Staal, qui, eux aussi, ont vu leur carrière connaître un second souffle dans la Ligue américaine après avoir disputé plusieurs matchs avec les grands.

Pacioretty ne sera probablement jamais aussi dominant que Spezza et Staal, mais il est exactement le genre de joueur dont le Canadien a besoin. En plus d’avoir de belles aptitudes de buteur, le 22e choix au total du repêchage de 2007 a un bon gabarit ( 6 pi 2 po, 196 lb). Si le Canadien veut espérer battre des équipes comme les Flyers en séries, il doit avoir quelques gros joueurs talentueux dans son alignement.

Le premier passage du jeune Max à Montréal ne s’est pas passé comme Pacioretty et son équipe l’avaient espéré, mais si l’Américain continue de s’améliorer de la sorte, on pourrait assister à un scénario classique où un jeune joueur fait un pas en arrière avant d’en faire deux en avant. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/712057 Mon, 06 Dec 2010 20:09:24 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/712057
Jacques Martin a été «critiqué» récemment pour son attitude impassible et froide. Le décès de Pat Burns a ravivé les souvenirs de plusieurs fans. Ceux-ci se sont rappelé à quel point l’ancien entraîneur était féroce et démonstratif. Il n’hésitait pas à frapper des bâtons sur les bandes et il bottait des derrières pendant les entraînements. Burns était comme ça.

Martin est un tout autre type d’animal. Toutefois, les gens ne devraient pas assimiler son côté stoïque à un manque de passion. Tomas Plekanec est un des joueurs les plus réservés de la Ligue, et pourtant, personne ne met en doute son engagement pendant les matchs. En ce moment, la meilleure chose à propos de Carey Price – et il y en a beaucoup –, c’est sa capacité à garder son calme. Voilà exactement le genre d’attitude qui permet à un gardien d’empêcher ses émotions d’avoir le dessus.

Il y a certainement des côtés positifs à avoir un homme serein derrière le banc. Bien sûr, une formation peut être inspirée quand elle voit un John Tortorella tester la solidité des bouteilles d’eau, mais il y a quelques chose de rassurant dans le fait de constater que l’entraîneur semble toujours maîtriser la situation.

Une telle attitude diminue les risques que la panique s’installe chez les joueurs. Au contraire, elle donne à ces derniers une bonne dose de confiance. Et, ne l’oublions pas, cela peut attirer la faveur des arbitres. Les zébrés sont des humains avant tout et ils seront mieux disposés à l’endroit d’un entraîneur qui ne veut pas leur arracher la tête chaque fois qu’ils commettent une «erreur». C’est probablement pour cela qu’il existe très peu d’images de Scotty Bowman en furie.

Jacques Martin n’est pas l’entraîneur le plus captivant de la planète, mais sa personnalité s’accorde parfaitement avec l’équipe montréalaise, qui a appris à travailler fort pour obtenir ce qu’elle veut.
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/705410 Mon, 29 Nov 2010 22:33:58 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/705410
Les performances de Price et le bon début de saison du Tricolore ont aidé considérablement à enlever de la pression sur les épaules d’un jeune joueur qui, lui, a été impliqué dans l’échange: Lars Eller. Le jeune Danois a été acquis des Blues dans l’espoir qu’il devienne un joueur de centre productif à Montréal.

Jusqu’à maintenant, ça n’est pas arrivé. L’athlète de 21 ans a joué la plupart du temps au sein du troisième ou du quatrième trio et, avant le match d’hier à Philadelphie, il n’avait amassé qu’un point en 19 parties. Le Canadien ne s’imaginait certainement pas qu’Eller serait un des meilleurs pointeurs cette saison, mais il devait espérer une meilleure production à l’attaque.

Est-ce que cela veut dire  que Pierre Gauthier a gaffé quand il a fait l’acquisition de Eller et de Ian Schultz en échange de Halak? Pas nécessairement. Premièrement, il est beaucoup trop tôt pour  juger la carrière de Lars Eller. La recrue ne joue en ce moment que sa deuxième saison en sol américain, ayant disputé la dernière campagne dans la Ligue américaine.

Deuxièmement, le jeu d’Eller s’améliore. Une des premières choses que ses coéquipiers ont remarquée à son propos est son désir de bien faire. Ce n’est pas un joueur qui s’offre des soirées de congé et, même si les points tardent à venir, ce n’est pas par manque d’efforts. Gagner la confiance de Jacques Martin, pour un jeune joueur, n’est pas une mince affaire, mais la présence d’Eller à l’occasion en désavantage numérique est un bon signe.

À un moment ou un autre, Eller devra commencer à produire s’il veut donner raison à Gauthier. Pour l’instant, les prouesses de l’équipe et son intensité font oublier ses problèmes à l’attaque. ]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/699450 Mon, 22 Nov 2010 22:36:35 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/699450
C’est la troisième fois en seulement 13 mois que Markov se blesse sérieusement. Le Tricolore n’a personne dans son alignement qui possède le talent et la capacité à créer des jeux du numéro 79. Donc, ce sera à chaque joueur de fournir un effort supplémentaire. Encore! Les partisans du Canadien ont tout de même eu une bonnne nouvelle au cours des deux dernières saisons : leurs favoris sont maintenant parmi les plus travaillants de la LNH. Il n’y a pas si longtemps, Montréal devait compter sur des joueurs comme Alex Kovalev, Sergei Kostitsyn et «l’ancien» Andrei Kostitsyn pour obtenir des résultats.

Ce n’est plus le cas aujourd’hui, ce qui a réduit considérablement le nombre de fans qui passent leur soirée à se frapper la tête sur les murs pour faire sortir leur frustration. Tous les joueurs dans l’alignement montréalais – tous les types de joueurs – comprennent que prendre un match à la légère n’est pas une option.

Des joueurs talentueux comme Tomas Plekanec et Brian Gionta sont également des joueurs très intenses. P.K. Subban n’est pas parfait, mais il aime la compétition et il travaille fort. Carey Price, pour sa part, connaît surtout du succès parce qu’il est beaucoup plus concentré que par le passé, et le trio formé de Jeff Halpern, de Mathieu Darche et de Benoit Pouliot a transporté l’équipe à quelques occasions.

Même quand Markov est dans l’alignement, le Canadien n’impressionne personne avec ses habiletés. Le Tricolore arrive à se battre contre les meilleures équipes de la ligue parce qu’il travaille suffisamment pour compenser son talent limité. Maintenant que le vétéran défenseur est encore blessé, un certain nombre de choses doivent se produire : Price doit continuer à bien jouer, l’équipe doit cesser d’être aussi indisciplinée et tous les joueurs à la ligne bleue doivent en donner un peu plus. Mais avant tout, le Canadien doit améliorer ce qu’il fait de bien depuis le début de la saison : travailler plus fort que ses adversaires. 
]]> http://www.journalmetro.com/sports/article/692893 Mon, 15 Nov 2010 20:57:18 Ryan Dixon, The Hockey News http://www.journalmetro.com/sports/article/692893