Balade à Beacon Hill: un retour au XVIIIe siècle

Le quartier de Beacon Hill, à Boston, est un de ces lieux magiques qui vous feront remonter dans le temps. Ses vieilles maisons de briques rouges, pressées les unes contre les autres le long de rues étroites et pentues, forment un secteur compact d’une harmonie presque trop parfaite.

Certains ont même comparé Beacon Hill aux quartiers georgiens de Londres, tels qu’ils apparaissaient à la fin du XVIIIe siècle. Les trottoirs de briques, les rues pavées de galets, les lampadaires à gaz, les jardins luxuriants dissimulés derrière des murets, tout contribue au charme de ce quartier unique en Amérique du Nord.

Un peu d’histoire
Beacon Hill (colline de la lanterne) doit son nom à une lanterne installée à son sommet au XVIIe siècle. Celle-ci servait à prévenir les Bostoniens en cas d’attaque imminente. En 1795, on décide d’y transférer le siège du gouvernement du Massachusetts. Aussitôt, le versant sud de Beacon Hill se pare de belles demeures de styles Federal et Greek Revival (néogrec), propriétés des plus vieilles familles de la Nouvelle-Angleterre, tandis que son versant nord voit s’ériger les humbles logis des domestiques.

On donne aux rues du nouveau quartier des noms d’arbres, ajoutant de la sorte au caractère champêtre des lieux, et on aménage des espaces publics d’une rare qualité. Exceptionnellement, ce havre de paix et de sérénité de «l’aristocratie» américaine, situé en plein centre de Boston, n’a jamais été perturbé, permettant ainsi de conserver quasiment intacte son apparence des premiers jours.

À voir en cours de balade

Boston Common
Sur les flancs de Beacon Hill s’étire le Boston Common, qui fait partie du réseau de parcs de verdure qui entoure le centre de Boston. Ce réseau a été baptisé Emerald Neck­lace par le fameux paysagiste américain Frederick Law Olmsted, qui fut responsable de l’aménagement des espaces verts de la capitale du Massachusetts à la fin du XIXe siècle. Le Boston Common fait la joie des Bostoniens comme celle des touristes grâce à ses nombreuses aires ombragées et à son Frog Pond (étang des grenouilles), qui se transforme en patinoire l’hiver venu. Ce grand parc sert de pivot autour duquel gravitent les différents quartiers du centre de la ville.

Park Street Station
La Park Street Station du T (surnom donné au métro de Boston), inaugurée dès 1897, est la plus ancienne station du plus vieux métro d’Amérique du Nord. Elle fut décriée par les critiques de l’époque, qui la comparaient aux catacombes. Elle présente néanmoins un intérêt historique indéniable.

Granary Burying Ground
Même s’il ne s’agit pas du plus ancien cimetière de Boston, le Granary Burying Ground est très certainement le plus important lieu de sépulture de la vieille ville, puisque plusieurs héros de la Révolution américaine y reposent, dont Samuel Adams, John Hancock, Paul Revere et les victimes du Boston Massacre. Il a été aménagé en 1660 sur l’emplacement d’un entrepôt à grains, d’où son nom. La belle grille néo-égyptienne qui le ceinture fut ajoutée vers 1830.

Acorn Street
Considérée comme une des plus jolies rues de Boston, la minuscule Acorn Street, entièrement revêtue de galets, nous replonge dans le Boston du XIXe siècle. D’un côté de cette petite rue se trouvent des maisons en rangée, alors que de l’autre on aperçoit de lourdes portes verrouillées derrière lesquelles se cachent les jardins des maisons voisines.

Massachusetts State House
La récompense qui attend le visiteur au sommet de Bea­con Hill est de taille. On y découvre en effet la superbe Massachusetts State House, avec son dôme aveugle, entièrement recouvert d’or 24 carats. L’édifice de style Federal, entrepris en 1795, abrite le siège du gouvernement de l’État du Mas­sachusetts. Considéré à juste titre comme le chef-d’œuvre de l’architecte Charles Bulfinch (1763-1844), il a servi de modèle pour la construction des différents capitoles des États-Unis.

Des visites guidées gratuites, d’une durée de 45 minutes, permettent de découvrir le Hall of Flags (salle des drapeaux), où sont regroupés les étendards des régiments du Massachusetts ayant combattu pendant la guerre de Sécession, la Senate Chamber (le Sénat de l’État), située sous la coupole, ainsi que la House of Repre­sentatives (Chambre des représentants de l’État), où se trouve la Sacred Cod, une sculpture de bois représentant une morue! Celle-ci fut donnée au gouvernement par John Rowe en 1784. Elle évoquait à l’origine l’importance de l’industrie de la pêche dans l’histoire du Massa­chusetts, avant de devenir le symbole officiel de l’État.

3 bonnes adresses de Beacon Hill à découvrir

Deluca’s Market
11 Charles St.
www.delucasmarket.com
En arpentant les allées de ce marché de prestige, vous trouverez divers produits alimentaires, des fruits et légumes, des fromages, des pâtisseries, des pains et des spécialités du monde entier. Il s’agit là de l’endroit rêvé pour préparer un pique-nique gastronomique, qu’on peut s’offrir dans le Boston Common voisin.

Cheers on Beacon Hill
84 Beacon St.
www.cheersboston.com
Ce bar a inspiré la télésérie Cheers. Le personnel ne vous appellera sans doute pas par votre nom à votre arrivée, mais ne manquera pas de le faire dès que vous sortirez votre carte de crédit pour payer vos achats. On y trouve en effet une myriade de t-shirts, de survêtements et d’autres souvenirs de Cheers.

The Sevens
77 Charles St.
The Sevens est un bar de quartier confortable dont la clientèle est extrêmement variée. Vous y côtoierez aussi bien des professionnels que des cyclistes et des touristes. Bonne nourriture de bar.