Oui, Montréal a bel et bien été sous la mer. La région s’étendant de l’actuelle ville de Québec jusqu’à Kingston, en Ontario, en passant par le lac Champlain aux États-Unis, était recouverte par de l’eau salée. Un petit bémol… À cette époque, il y a environ 10 000 ans, nous étions dans une période glaciaire, et la température de l’eau était d’environ 8 oC. Rien pour nous donner envie de faire une petite saucette!

Il y a 20 000 ans, les glaciers recouvraient tout le Québec jusqu’à New York aux États-Unis. La glace atteignait jusqu’à 2 km d’épaisseur. Le continent était donc enfoncé sous le poids énorme de cette glace. À cause d’un réchauffement climatique, la glace s’est mise à fondre. Cela a permis à l’océan Atlantique de pénétrer à l’intérieur des terres et de former la mer de Champlain. Par la suite, le continent, ainsi libéré du poids des glaces, s’est relevé, entraînant le retrait progressif cette mer.

De nombreux fossiles
Durant 3 000 ans, le sud du Québec était donc recouvert d’une mer qui s’étendait sur 55 000 km². On a découvert, grâce aux nombreux fossiles trouvés sur le site de l’ancienne mer, que beaucoup d’animaux appréciaient les conditions de température de cet environnement. La mer de Champlain abritait une grande biodiversité. On a trouvé des fossiles d’invertébrés: des palourdes, des moules et des éponges. Des fossiles de poissons tels que des capelans et des morues ont aussi été découverts. Des oiseaux ainsi que des mammifères marins ont également été retrouvés dans les sédiments de l’ancienne mer, par exemple des rorquals et des phoques.

C’est en 2001 qu’on a découvert, à Saint-Félix-de-Valois, un squelette de béluga fossile vieux de 10 700 ans. C’est le plus complet des 21 spécimens trouvés à ce jour dans les dépôts de la mer de Cham­plain. Cet animal était identique morphologiquement aux bélugas actuels. À cette époque, Saint-Félix-de-Valois était sous la mer, et la végétation riveraine ressemblait à celle de la toundra du Nord-du-Québec. On y trouvait des épinettes, des bouleaux et des arbustes comme des saules et des aulnes. Au sol, il y avait des mousses et des herbes.

Les traces laissées par les dépôts de la mer de Champlain nous montrent que la vie a eu le temps de s’implanter dans cette mer malgré sa courte existence à l’échelle géologique.

Pour plus d'information, visitez le site www.museumsnature.ca.