Trois-Rivières-Ouest, le soir du 25 décembre. Mon oncle Louis, qui arbitrait encore, il y a peu, trois matchs de hockey par semaine malgré ses 70 ans et deux genoux amochés, déballe le cadeau que je viens de lui remettre. Ses mains déchirent l’emballage et, sous les lambeaux de papier, apparaît un DVD. Un documentaire sur la Série du siècle de 1972 au hockey entre le Canada et l’URSS.

« Merci David, mais… je n’ai pas de lecteur DVD. » Oups. « Ni d’ordinateur, d’ailleurs. » Re-oups. Et Louis n’a aucune intention de s’encombrer de l’un ou l’autre. Bon. Il trouvera sûrement une façon de regarder le documentaire. Enfin, j’espère. Mais une chose apparaît certaine : Louis aurait fait un meilleur usage du 15 $ que ce DVD a coûté, si je lui avais donné l’argent.  

Ce « gaspillage » – l’écart entre le prix payé pour un cadeau et sa valeur aux yeux de la personne qui le reçoit – atteint des sommets à Noël. Pensez aux cadeaux qu’on vous a achetés (ou à vos enfants) et qui finiront dans une boîte au sous-sol. À ceux que vous avez offerts, qui passeront l’année à ramasser la poussière. Un sondage dévoilait il y a deux semaines que 60 % des Québécois disent recevoir des cadeaux « sans intérêt » à Noël. Ces cravates jamais portées, ces livres jamais lus finissent au fond d'une armoire, ou en vente sur l’internet grâce à des sites d’annonces classées. La plupart d’entre nous avons pourtant payé ces cadeaux à la sueur de notre front. Et au prix d’une excursion pénible dans la jungle d’un centre commercial bondé.

L’économiste Joel Waldfogel, de l’université de Pennsylvanie, a réussi à mettre un chiffre sur ce gaspillage. Il a sondé un groupe d’étudiants afin d’estimer l’écart entre le prix payé pour un cadeau qu’ils avaient reçu et sa véritable valeur (en dollars) à leurs yeux. Sa conclusion : les destinataires accordent, en moyenne, une valeur monétaire équivalant à 80 % du prix payé par les donateurs. En d’autres mots, l’ensemble de chaudrons offert à votre belle-mère vous a peut-être coûté 100 $, mais votre ...[Page suivante]