D’après les Nations unies, la Sierra Leone est le pire pays où vivre. Métro a suivi Médecins sans frontières (MSF) dans ce pays où l’organisme travaille à l’amélioration des conditions de vie.

 «C’est ce que je voulais faire depuis longtemps», confie Monica Thallinger, une pédia­tre norvégienne de 29 ans qui en est à sa première mission avec MSF.

Monica Thallinger aime son travail à MSF, même s’il n’est pas tout à fait comme celui qu’elle occupait à l’hôpital de Fredrikstad, en Norvège. «Mon travail est intéressant et très valorisant, même s’il est ardu», dit-elle.

La malaria n’est qu’une des maladies qu’elle n’avait jamais eu à traiter en Norvège, et la mortalité infantile au centre de santé de Gondama, à proximité de Bo, est beaucoup plus élevée que dans son pays. Deux ou trois enfants meurent chaque jour parce que de nombreux parents attendent trop longtemps avant de demander de l’aide. Avant même d’arriver à la clinique, il est souvent trop tard. «En Norvège, il est rare qu’un enfant meure; alors c’est éprou­vant», affirme la pédiatre. 

La situation s’est cependant améliorée depuis que MSF s’est installé dans la région. Monica Thallinger n’ose pas imaginer ce que les gens deviendraient si MSF n’était pas là.

Deux maladies au lieu d’une
Un grand nombre de médecins traditionnels ont vu leur nombre de patients diminuer depuis que MSF a commencé à offrir des soins de santé gratuits, mais il se trouve que les patients souffrent de deux maladies, lesquelles pourraient en fait se réduire à une seule.

«Les plantes médicinales traditionnelles sont très po­pulaires. Certaines d’entre elles sont efficaces. Toutefois, les patients sont intoxiqués lorsqu’ils se présentent ici, car ils en ont consommé pendant des mois», explique Monica Thallinger. Malgré tout, elle estime que son travail est très gratifiant. «On voit des enfants prendre du mieux, même s’ils étaient très malades à leur arrivée, témoigne-t-elle. C’est très valorisant de voir que la plupart d’entre eux recouvrent la santé.»

La malnutrition est un autre problème répandu dans la région. «Je me souviens d’une patiente en particulier, raconte Thallinger. J’avais déjà vu des enfants souffrant de malnutrition, ...[Page suivante]