Ce n’était guère rassurant; ceux à qui nous disions que nous conduirions des Smart jusqu’à Inuvik, au-delà du cercle polaire, commençaient par rire de nous. Voyant que nous étions tout à fait sérieux, ils nous traitaient ensuite de fous. Mais nous avons réussi notre pari : non seulement nous les avons menées en Arctique, nos Smart, mais nous en sommes revenus sains et saufs, après 2 600 km sans onde cellulaire, sans radio satellite (!) et malgré la tempête polaire.

Il faut imaginer nos sept Smart peiner vaillamment contre les éléments alors qu’elles roulent sur la Dempster, seule autoroute de tout le Canada à traverser le cercle arctique. La large voie est glacée et des flèches de neige s’y dessinent? Qu’importe : nos vitesses atteignent parfois 120 km/h. Jamais je n’aurais pensé faire rouler une Smart sur une patinoire enneigée.

L’important, c’est de tenir fermement le volant et d’éviter le plus possible d’avoir à freiner. Nous espérons certes apercevoir des caribous, mais nous prions pour les voir dans la plaine glacée plutôt qu’en travers de notre chemin...

Heureusement, la circulation est, comme qui dirait, des plus fluides. En deux heures de route, nous n’avons croisé... qu’un seul véhicule. Étonnamment, et malgré leur nature de citadines, nos Smart gardent le cap. Le poids de nos valises (oui, oui, tout notre bagage y a tenu!) les font bien s’asseoir sur leurs roues motrices arrière.

La direction tient
De plus, leur direction est d’une bonne précision et nous mène au quart de tour là où nous voulons aller. Nous utilisons régulièrement les commandes manuelles du passage des vitesses au volant, car en plus de nous faire ralentir sans que nous ayons à toucher les freins, elles nous permettent, en montée, de tirer un peu plus de puissance de ce petit trois cylindres de 70 chevaux.

L’un des grands défis, pour nous conducteurs, est de ne pas rouler sur les flancs de la route. La neige compactée y kidnappe traîtreusement les roues, ce qui entraîne la voiture dans une série de 360 degrés incontrôlables.

Deux Smart l’ont appris à leurs dépens et, pour ...[Page suivante]