Au Mexique, la côte de la mer des Caraïbes qui porte le nom de Riviera Maya est devenue une destination touristique très prisée. Si Cancún demeure le haut lieu du tourisme de la région, la Riviera Maya offre une solution de rechange plus conviviale et mérite bien plus qu’une simple excursion. C’est une destination en soi, et ses nombreux attraits sauront satisfaire ceux qui sont à la recherche des beautés de la nature et des activités s’y rattachant.

Depuis quelques années, plusieurs réserves naturelles ainsi que des parcs privés ou semi-privés proposent aux visiteurs une foule d’activités sur fond d’écotourisme et de protection de la faune et de la flore. En voici cinq qui valent définitivement le détour.

Tres Ríos
Tres Ríos est située à une dizaine de kilomètres au nord de la ville de  Playa del Carmen et à 25 minutes au sud de Cancún. Cette réserve écologique privée s’étend sur environ 150 ha. Elle tire son nom de trois petits cours d’eau débordant de trois cenotes ponctuant son territoire, d’où ils coulent paresseusement jusqu’à l’océan. Le parc compte une ferme où on élève des autruches, une très belle plage et de beaux cenotes, dans lesquels les amateurs de plongée-tuba peuvent musarder à leur guise jusqu’à la mer. Les cours d’eau de Tres Ríos sont entourés de végétation luxuriante et sont plus discrets et moins fréquentés. On peut aussi sillonner en kayak les cours d’eau qui se faufilent à travers la forêt et la mangrove. Une épave échouée dans les profondeurs de la mer, à quelques encablures de la plage, fera la joie des amateurs de plongée sous-marine.

Xcaret
Situé à six kilomètres de Playa del Carmen, le parc de Xcaret est le parc écotou­ristique le plus visité du Mexique. Ce site enchanteur comprend, entre autres attraits, une rivière souterraine, des vestiges mayas, un cenote... ainsi que des restaurants, des boutiques, une marina et des hôtels à proximité. Xcaret (mot maya signifiant «petite crique») est maintenant un domaine de 40 ha où on peut pratiquer la plongée, la voile, l’équitation, la nage avec les dauphins, la méditation... Le site comprend en outre un musée, un petit zoo, un aquarium, un jardin botanique et un village maya reconstitué qui, une fois illuminé le soir, offre un spectacle saisissant. On y présente chaque soir la revue Xcaret de Noche, une grande fresque historique et musicale. Il y a tant à faire à Xcaret qu’on peut très facilement y passer toute une journée.

Akumal
Akumal (mot maya signifiant «tortue») faisait autrefois partie d’une grande plantation de cocotiers. Elle a d’abord été aménagée en 1958 par des plongeurs qui exploraient l’épave immergée d’un galion espagnol. La superbe plage d’Akumal est protégée du large par une barrière de corail que les plongeurs du monde entier viennent observer depuis de nombreuses années. Au nord du secteur commercial, la tranquille Bahia de Media Luna, d’environ 500 m de long, est parfaite pour la voile, le surf et la plongée-tuba. Plusieurs s’y rendent aussi pour la sérénité qui y règne.

Le développement (une vingtaine d’immeubles en copropriété) s’y est fait de façon harmonieuse. On a toujours l’impression d’avoir beaucoup d’espace autour de soi. De plus, Akumal compte quelques bons restaurants et bars sur la plage, quelques boutiques sympathiques et d’autres services utiles.

Xel-Ha
Les amateurs de plongée-tuba seront littéralement comblés par le site naturel de Xel-Há. On y trouve plus de 100 espèces de poissons tropicaux, et des bancs d’énormes poissons-perroquets colorés bleu, jaune et orange s’offriront en spectacle durant votre escapade aquatique. Plus grand «aquarium naturel» du monde et vieux de 125 000 ans, Xel-Há (qui veut dire «là où naît l’eau»; prononcer Chel-Ha) compte, au total, cinq rivières souterraines qui se rejoignent pour se jeter dans la mer. Le parc fait en tout 84 ha, dont 14 ha d’eau. Les aménagements touristiques couvrent quant à eux quatre hectares de lagunes exotiques, d’anses et de criques creusées dans le calcaire friable, caractéristique de la région. Ceux qui ne se baignent pas pourront admirer la faune et la flore marines du haut de la promenade surplombant les rives, tant l’eau est limpide.

Reserva de la Biosfera Sian Ka’an
Sian Ka’an signifie grosso modo en maya «le lieu où le ciel naît». Cette réserve couvre 520 000 ha le long de la côte au sud de la ville de Tulum. La Reserva de la Biosfera Sian Ka’an est formée de forêts tropicales, ponctuée de cenotes, parsemée de savanes, bordée de dunes et de lagunes, et se blottit en face d’une barrière de corail qui se trouve à un peu plus de 100 m dans la mer. De plus, de nombreuses petites ruines mayas émergent çà et là de ce tapis de verdure.
Ce fascinant mélange d’exubérance végétale, ma­rine et minérale sert d’habitat à une faune et à une flore des plus variées. À titre d’exemple, plus de 300 espèces d’oiseaux y virevoltent et gazouillent à leur guise. Parmi les espèces les plus connues, mentionnons le toucan, l’ara et le flamant rose.

Geneviève Décarie
Guides de voyage Ulysse
www.guidesulysse.com