L’industrie du sushi menace d’extinction le thon rouge

Beau, rapide, intelligent, le thon rouge risque de disparaître à jamais, victime de l’engouement mondial pour les sushis.

«En ce qui concerne le thon rouge, les océans ressemblent au far west, soutient Phil Kline, un pêcheur commercial expérimenté qui œuvre maintenant pour Greenpeace. Personne ne veille au respect des règles, et les entreprises de pêche font des profits colossaux.»

Une pêche efficace
En théorie, l’épuisement progressif d’une espèce de poisson est illégal, mais la réalité est bien différente pour le thon rouge.

En 1940, les océans comptaient 1,2 million de tonnes métriques de thon rouge. Soixante ans plus tard, il reste moins de 0,2 million de tonnes métriques. «L’efficacité des méthodes de pêche a beaucoup augmenté, explique Richard Ellis, auteur du livre Tuna : Love, Death, and Mercury, qui paraîtra bientôt. Néan­moins, la force motrice, c’est le marché. L’engoue­ment pour les sushis est la principale cause de la quasi-extinction du thon rouge.»

Roi des gros poissons
Le thon rouge, dont la rapidité, l’intelligence et la forme de torpille lui ont valu le titre de «roi des gros poissons de l’océan», habite la Méditerranée, le golfe du Mexique et le nord de l’océan Atlantique. Les entreprises de pêche transportent leurs prises au Japon, où elles sont vendues aux enchères et expédiées dans des restaurants aux quatre coins du monde.

Le thon rouge représente un marché énorme : il arrive souvent qu’un seul poisson s’envole à 50 000 $ (le record est de 173 600 $, ou 20,2 millions de yens).

«Le thon rouge est savoureux, et sa texture parfaite fond dans la bouche comme du beurre, s’exclame le légendaire chef Toshio Suzuki. Il produit des coupes vraiment exceptionnelles que peu d’espèces peuvent égaler.» Toshio Suzuki, de Sushi Zen, a figuré parmi les premiers chefs japonais à introduire les sushis aux États-Unis. 

Le nombre de thons rouges diminue rapidement. Le Fonds mondial pour la nature estime que, si les hommes n’arrêtent pas de consommer cette espèce de poisson, celle-ci disparaîtra d’ici trois ans. «Manger du thon rouge est l’équivalent de commander du rhinocéros pour dîner. C’est déplorable», déclare Phil Kline, furieux.