Des amuseurs publics reprochent à la Société de développement commercial (SDC) du Vieux-Montréal de les avoir bannis de la place Jacques-Cartier.  «Ils n’ont aucune raison valable pour nous expulser, a affirmé le sculpteur de ballons, Jacques Gravel, au nom d’une dizaine d’amuseurs publics. Ils m’ont dit que des commerçants auraient fait une plainte en prétendant qu’on sollicitait le public, mais ce n’est pas vrai.»

Dans une lettre dont Métro a obtenu copie, la SDC du Vieux-Montréal a informé les amuseurs publics que les sculpteurs de ballons, les tresseurs de cheveux, les maquilleurs et les tatoueurs ne sont plus admis à partir du 3 juin à la place Jacques-Cartier, de même que dans le quadrilatère formé des rues de la Commune, Berri, Sainte-Catherine et du boulevard Saint-Laurent.

«L’objectif, ce n’est pas d’exclure des gens, mais d’améliorer l’animation», a fait valoir le directeur général de la SDC du Vieux-Montréal, Mario Lafrance. Dans un effort de structuration, une programmation spéciale est mise de l’avant pendant l’été dans le Vieux-Montréal. Elle comprend de l’animation par des amuseurs publics comme des musiciens ou des jongleurs selon un horaire précis.

«On veut aussi améliorer l’interrelation entre les amuseurs publics et les gens et on veut empêcher toute sollicitation un peu agressive», a ajouté M. Lafrance. Depuis l’an passé, les arrondissements montréalais s’en remettent aux SDC et autres organismes pour planifier les animations de rue. Les amuseurs publics doivent se procurer un permis de l’arrondissement, qui coûte environ 120 $, et signer un contrat avec les mandataires de la Ville.

«Les amuseurs publics peuvent aller n’importe où, sauf là où il y a une programmation soutenue par un organisme», a indiqué le porte-parole de l’arrondissement de Ville-Marie, Jacques-Alain Lavallée.