C’est tout un monde qui sépa­re la fameuse Bixi, qui devrait faire son arrivée officielle cette semaine à Montréal, et la draisienne, son ancêtre apparue en 1817, et qui ressemblait davantage à la voiture de Fred Caillou qu’à sa cousine montréalaise.

C’est ce que les Mont­réalais découvriront grâce à l’exposition estivale du Musée du Château Rame­zay, Le Grand Tour du vélo, présentée alors que le Tour de l’Île fête ses 25 ans.

«À ses débuts, le vélo était réservé à une classe plus aisée, raconte Marie-Hélène Vendette, coordonnatrice et responsable de l’éducation et des communications au Musée du Château Ramezay. La bicyclette était d’ailleurs communément appelée hobby horse ou dandy horse, pour faire référence aux bourgeois qui affectionnaient leur pe­tite promenade de plaisance.»

Apparue à Montréal en 1860, la bicyclette gagne en popularité en 1890, pour en reperdre avec les deux grandes guer­res. «L’appari­tion de la voiture a fait compétition à la bicyclette», explique Mme Vendette.

Mais le vélo n’avait pas dit son dernier mot. Les modèles continuèrent à évoluer, et le boom du vélo recommença dans les années 1950 pour ne plus jamais s’arrêter.

Aujourd’hui, le vélo est utilisé à toutes les sauces, que ce soit pour le loisir ou le transport. «Il est aussi un outil prôné dans la recherche d’un développement durable», souligne la coordonnatrice.

L’exposition Le Grand Tour du  vélo est présentée jus­qu’en septembre et offre des activités familiales.

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Le vélo dans le paysage urbain de la Ville
Comment se positionne Montréal dans le paysage nord-américain quant à la place accordée au vélo? «Montréal, ainsi que la province de Québec, accorde une bonne place au cyclisme», croit Marie-Hélène Vendette, du Musée du Château Ramezay.  On constate entre autres que :

• Le Tour de l’Île est un événement d’envergure à Montréal depuis maintenant 25 ans. Il est en fait le plus gros rassemblement du genre en Amérique du Nord et attire près de 300 000 personnes chaque année, ce qui démontre l’intérêt que la population accorde au cyclisme;
  
  

• Le Québec offre, avec sa route verte, le plus gros réseau de pistes cyclables au monde, avec ses quelque 4 000 km pédalables. La véloroute, qui comprend entre autres le Parcours des Anses à Lévis, la Véloroute des Bleuets au Lac-Saint-Jean, la piste de la rue Berri à Montréal et l'Estriade dans les Cantons- de-l'Est, a d’ailleurs reçue deux prestigieuses distinctions;
  
  

• Plusieurs organismes comme Vélo Qué­bec créent des initiatives pour valoriser le vélo. De plus, des program­mes pour inciter les Montréalais à adopter le vélo comme moyen de transport au quotidien voient le jour. L’exemple le plus récent est  l’arrivée des Bixi.

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