Pas évident de sortir un film d’aventures exploitant la technologie de l’imagerie informatisée quelques semaines à peine après qu’Avatar est devenu la production cinématographique la plus rentable de l’histoire. Même si le réalisateur en est le très respecté Chris Columbus, à qui on doit deux des Harry Potter.

Mais Percy Jackson & the Olympians – The Lightning Thief (Percy Jackson et les Olympiens – Le voleur de foudre) a une arme secrète : Logan Lerman, un jeune homme de 18 ans – 17 au moment du tournage – aux yeux bleus susceptible de faire craquer les midinettes de la terre entière. «Je suis très fier de ce film et j’ai hâte qu’on reconnaisse mon travail», déclare à Métro un Lerman décontracté dans le chic hôtel londonien Gloucester Palace.

À ses côtés dans la distribution, on retrouve quel­ques acteurs de renom, dont Pierce Brosnan, Steve Coogan, Uma Thurman et Kevin McKidd. En dépit de son jeune âge, Lerman a déjà joué deux fois avec Mel Gibson (dans The Patriot et What Women Want). Et c’est en regardant le western 3:10 to Yuma que Columbus a réellement compris son potentiel et a décidé de lui confier un rôle principal.

Il voit d’ailleurs en lui une future superstar des box-offices et le décrit comme un homme de 40 ans dans un corps d’adolescent de 17 ans. «J’ai commencé très jeune, explique Lerman. Je suis de Los Angeles, et il y a toujours une audition pour une pub quelque part dans cette ville.»

Mythologie du 21e siècle
Dans Percy Jackson & the Olympians – The Lightning Thief, il incarne un étudiant du secondaire un peu rejeté qui découvre un étonnant secret : il est le fils du dieu grec de la mer, Poséidon (Kevin McKidd)!

Tout se complique rapidement pour lui quand il est soupçonné d’avoir volé la foudre du caractériel Zeus et que des monstres et des dieux qui cherchent à prévenir le déclenchement d’une guerre le prennent en chasse. Percy se lance alors dans une quête pour prouver son innocence et secourir sa mère, qui a été enlevée par Hadès (Steve Coogan).

Le film est une adaptation d’un best-seller de Rick Riordan mêlant mythologie grecque et mœurs américaines du 21e siècle. Le portail menant à l’Olympe se trouve ainsi dans l’Empire State Building, et le chemin conduisant aux enfers passe par Hollywood.

C’est au camp Half-Blood, où on enseigne aux «enfants des dieux s’étant amourachés de mortels» à apprivoiser leur nature de demi-dieux, que Percy apprend à se battre à l’épée et à maîtriser ses pouvoirs sur l’eau, deux privilèges hérités de son père.

L’endroit ressemble beaucoup à un camp d’été où les ballons auraient été remplacés par une panoplie d’armes anciennes des plus dangereuses. Notre héros s’exerce donc avec sérieux au maniement des armes en compagnie d’Annabeth (Alexandra Daddario), fille d’Athéna, une demoiselle farouche dont il finira par tomber amoureux. «Il n’y a vraiment eu qu’un seul combat. À un moment donné, j’ai laissé Alexandra  me frapper pour que ce soit plus réaliste, et le résultat est fantastique», se rappelle Lerman.

Percy Jackson & The Olympians – The Lightning Thief
En salle dès aujourd’hui