L’homme qui lève le voile sur la Joconde

Pascal Cotte est l’une des rares personnes qui peut toucher le plus célèbre tableau de Leonardo Da Vinci : la Monna Lisa. Depuis plusieurs années, le tableau est l’objet de nombreuses recherches par les ingénieurs français, qui, à l’aide d’une caméra multispectrale, tentent de percer le mystère de la Joconde, où plutôt de la reconstituer virtuellement, comme Da Vinci l’a peinte.

Métro s’est entretenu avec M. Cotte pour en savoir plus sur son travail.

Quand avez-vous commencé à analyser la Monna Lisa?
Le Louvre m’a demandé de commencer les recherches avec ma méthode spéciale le 19 octobre 2004, mais j’avais commencé à travailler avec le musée en 2001. Quand l’idée de la caméra est née et que j’ai pu faire le prototype, j’ai présenté l’idée au Louvre. À l’aide de cette méthode, le tableau peut être restauré virtuellement. Il y a des débats à savoir si le tableau doit être restauré ou pas. Pour ma part, je crois que non; on ne devrait pas toucher à ce tableau.

Comment votre caméra fonctionne-t-elle?
La clé, c’est de mesurer la lumière. Quand quelqu’un prend une photo, il n’a aucune chance de saisir les bonnes couleurs. En moyenne, une caméra peut reproduire la moitié de la couleur. C’est pourquoi j’ai commencé à travailler sur cette caméra : pour pouvoir capturer toutes les couleurs!

Les couleurs que nous voyons sur une photo sont conditionnées par la lumière ambiante de l’endroit où nous nous trouvons. Si nous changeons l’éclairage de la pièce, tout peut être totalement différent. Il est donc impossible de prendre une photo qui représente toutes les véritables couleurs.

C’est pourquoi je ne me contente pas de prendre des photos classiques. Je mesure la lumière qui se reflète sur le tableau. J’archive toutes les données sur un disque dur et je peux donc choisir comment je veux voir la Monna Lisa. Si je veux la voir éclairée à la chandelle, c’est possible. À l’aide de cette méthode, je peux enlever virtuellement la couche de vernis un peu grisâtre qui recouvre le tableau. Ainsi, je peux voir les transformations qui se sont produites à travers les âges sur le tableau.

Vous avez fait 25 découvertes au cours de vos recherches. Laquelle est la plus intéressante?
Pour le public, le fait qu’elle ait des sourcils. Au Louvre, il le savait depuis quelque temps, mais pour les visiteurs, c’était nouveau. Mais d’un point de vue artistique, il y a eu plusieurs découvertes intéressantes. On a découvert qu’elle était recouverte d’un voile de gaze transparente attaché à l’encolure de son corsage, qui a été effacé par la saleté du tableau.

Le fait qu’elle ait les mains croisées demeure une question intéressante. Leonardo Da Vinci a toujours dit qu’il ne faisait jamais rien par hasard et dans ses autres tableaux les mains des personnages ne sont jamais croisées. Mes recherches prouvent que la Joconde tenait, à l’origine, une couverture dans sa main gauche. C’est intéressant de constater que l’œuvre a été copiée plusieurs fois au cours des siècles, mais sans que jamais ce détail ne fut remarqué.