Le libre accès au transport en commun fait des heureux

L’Université de Sherbrooke a frappé un grand coup en 2004 lorsqu’elle a décidé d’offrir à tous ses étudiants le libre accès au système de transport en commun de la ville. Cette initiative est entièrement financée par l’Université et connaît un succès inespéré.

Les pourparlers entre l’Université de Sherbrooke et la Société de transport de Sherbrooke (STS), afin d’établir un cadre pour la mise en place d’un programme de libre accès aux étudiants, ont débuté en 2001.

«À l’époque, nous éprouvions des problèmes majeurs de stationnement, a indiqué à Métro Alain Webster, vice-recteur à l’administration et au développement durable de l’Université de Sherbrooke. Les gens stationnaient sur le gazon et je suis sûr qu’en fouillant un peu, nous aurions trouvé un 4x4 stationné dans les escaliers! [rires]»

Des problèmes de disponibilité de logements étudiants aux abords du campus pesaient également sur l’Université. En effet, les étudiants qui ne possédaient pas de voiture hésitaient à se loger loin de l’Université.

«La première solution qui nous est venue à l’esprit était d’accroître le nombre de stationnements sur le campus, a rappelé M. Webster. Puis nous avons réalisé que le
problème n’en était pas un de stationnement, mais de mobilité. Nous devions réfléchir sur les façons d’encourager l’utilisation du transport en commun.» La décision a été prise d’offrir à tous les étudiants et en tout temps le libre accès au transport en commun.

Un programme populaire
L’Université de Sherbrooke assume seule les coûts liés au programme de libre accès, une facture de 1,2 M$. À l’exception des frais de stationnement qui ont augmenté de 19 $ par trimestre sur le campus, les étudiants n’ont pas eu à débourser un sou pour profiter du programme.

La générosité de l’institution a rapidement trouvé des échos au sein de la communauté étudiante qui a graduellement délaissé la voiture au profit de l’autobus.

«La réponse étudiante a été très positive, a noté Huguette Dallaire, directrice générale de la STS. En quatre ans, nous avons doublé le nombre d’usagers provenant de l’Université. La collectivité en entier a aussi pu profiter des retombées du programme.»

La STS a dû améliorer son service afin de faire face à la demande. L’ensemble du réseau a été revu et de nouveaux autobus ont été achetés afin de faire passer la flotte de 64 à 79 véhicules.

«Le programme nous a permis de régler plusieurs problèmes, a ajouté Alain Webster. Nous avons imposé un moratoire sur la construction de stationnement sur le campus; certains stationnements seront fermés sous peu afin d’être transformés en espaces verts et ceux qui restent ne sont plus engorgés. De plus, au niveau de l’hébergement, les gens sont mieux répartis sur l’ensemble du territoire.»

Le programme obtient un tel succès que plusieurs établissements de Sherbrooke, dont le Centre hospitalier de Sherbrooke, la Société médicale et la Commission scolaire, se sont montrés intéressés.